WASHINGTON.- El Congreso de Estados Unidos sepultó el fantasma de una cesación de pagos, al aprobar finalmente ayer un paquete de recortes del déficit. Sólo horas antes de que el plazo expirara, el Senado aprobó por 74 votos contra 26 un difícil compromiso que eleva el techo de la deuda del Gobierno, de 14,3 billones de dólares, con la capacidad suficiente para ir más allá de las elecciones de noviembre de 2012.
Se espera que el presidente, Barack Obama, que se postulará para un segundo período el próximo año, firme inmediatamente el proyecto de ley para su promulgación, aunque sin ceremonias en la Casa Blanca. Su firma será la línea final de una amarga historia de conflicto político-partidista sobre la deuda y la estrategia para abordar el déficit, que amenazó con el caos en los mercados financieros globales y afectó la estatura de Estados Unidos como la mayor superpotencia económica del mundo.
Hubo poco suspenso, en todo caso, con el resultado de la votación del Senado, controlado por el oficialismo demócrata.
El proyecto despejó su mayor obstáculo en la noche del lunes, cuando la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, aprobó la medida pese a la ruidosa oposición del movimiento conservador Tea Party, que quería más recortes de gastos, y de los demócratas liberales, enfurecidos por la eventual reducción de los programas de ayuda social.
El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, señaló que esperaba que las agencias calificadoras hagan una "mirada cuidadosa" de la situación. Poco después de este pedido, dos de las agencias, Fitch y Moody´s, decidieron mantener sus calificaciones sobre la deuda estadounidense.
El alivio inicial de los mercados financieros por el fin de la polémica, el lunes, rápidamente se convirtió ayer en preocupación por la debilidad de la economía estadounidense y el riesgo de que el acuerdo sea insuficiente para evitar una eventual rebaja en la calificación crediticia. Los principales índices accionarios en Wall Street cayeron a mínimos de sesión tras la aprobación del proyecto en el Senado.
Detalles del plan
El plan eleva el actual techo de la deuda, de 14,3 billones de dólares, lo suficiente como para llegar hasta 2013. Eso sí, exige recortes de gastos por 2,1 billones de dólares en 10 años, y crea un comité en el Congreso para que recomiende un paquete de reducción del déficit a fines de noviembre. (Reuters)